在中国古代，人们的名和字是分开使用的。《古人名字解诂》解释：名以正体，字以表德，号以明志，斋室寄情。
那么，它们具体都有哪些用处呢？
名
名原本不与姓氏连称
《说文》解释：“名，自命也。”在古代，“名”与“字”含义不同。“名”是用来代表一个人并区别于他人的正式文字符号。
早在远古时期，我国的人名就形成了单名、双名并存的格局，一直延续至今。河南省语言学会常务理事、河南大学教授魏清源介绍，在春秋以前，“名”是独立存在的，一般不与姓或氏连称。
直到战国时期，姓氏逐渐合并，姓、名连称逐渐成为全社会的共同习惯。
为什么姓在前、名在后
魏清源解释，中国古人的宗族观念很深，姓氏代表人们的血缘关系，其地位自然要比代表个体的“名”重要多了。
人们的“名”虽在出现时就单双并存，但了解历史的人会发现，在不同时代，单名、双名的比例也明显不同。
魏教授介绍，两汉之前，人们的名以单名居多，比如刘备、项羽等都是单名。古代的中国人，历来有一种“求偶”和“对称”的心理，一个姓、一个名，正好是双字结构，是偶数，又对称，符合中国人心理。
两汉之后，双名逐渐增多，后来更是在数量上超过了单名。专家认为，其原因是汉朝行辈字派的出现和广泛使用。行辈字派先是用来区分排行的，如伯、仲、叔、季和长、次、幼、少、元等；后来人们觉得父子之间也应该区分开，于是便有了字辈，以区别同族男子之间的辈分。
据统计，到了1949年，我国双名者已占总人数的93.5%。
字
同辈之间不呼名，而称字
什么是字？《礼记·檀弓》记载：“幼名，冠字。始生三月而加名，故去幼名；年二十，有为人父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠顶加字。”人们见面时或信函中多称对方的字，而不直呼其名，以示尊重。
相对于男子的正式名字来说，“字”就是“名外之名”，是人在正式名字之外所起的名字。古人一般有两种字，一是“小字”，一是“表字”。
小字又称“小名”“乳名”“奶名”，是一种昵称，一般由父母来起，与乳名相对应的是学名。
表字即通常所谓的“字”。由于“名”的地位较尊贵，同辈人之间不能互相称“名”。未成年时，同辈人之间可以互称小字；成年以后，交际频繁，会彼此称呼对方的“表字”。不过，与小字不同的是，表字一般是男子成年后自己起的。
既然字是“名外之名”，那么字与名之间有什么联系呢？《白虎通·姓名》记载：“闻名即知其字，闻字而知其名，盖名与字相比附故。”
古人的字与名有直接关系，即字和名至少有一个字相同，如李白字太白、孟浩然字浩然、孔安国字子国等。
另外一些人的字与号有对应关系，在字形、字音、字义上有相关性，如马超字孟起、董羽字仲翔、张奚若字熙若……其中，在字义上有相关性最为常见。
号
取个什么号，全凭个人爱好
《尔雅》记载：“号，呼也。”号是人的姓、氏、名、字之外的称呼，由来已久，早在上古时期就有了。号产生时与氏的用法相似，常用作部族的标记或统治者个人的标记。
后来，部族的标记演变为“国号”，统治者的标记演变成“后”“王”“帝”等，其中皇帝的尊号是个代表。比如，宋太祖赵匡胤的尊号是“应天广运仁圣文武至德皇帝”。
帝王的号，除了尊号之外，一般还会有谥号、庙号和年号。谥号是帝王死后的称号，一般有褒扬、同情、贬斥等类型，如文、武、明、成、孝、悼、庄、哀、怀、灵、炀、厉等；唐代以后，每个皇帝都有庙号，如唐太宗、宋太祖、明太祖等；年号是纪年的名称，我国年号始自汉武帝，其年号为“建元”。
当然，号在出现时也是王公贵族专用的，直到汉代以后，民间才开始用号。
魏晋南北朝时期，使用号的情况渐渐普遍，一般都是人们自己起的，如陶渊明自号“五柳先生”；到了唐宋时期，用号成了社会风气，明清更是达到鼎盛，人们全凭个人爱好取号。
商人喜欢以干支命名
近代以来，通过对古文献和殷墟甲骨文的研究发现，商代帝王，包括一部分臣民多用干支命名。干支，又称天干地支，是中国古代取人名、记时间、表方位、标次序的一套专门的序数系统。干，指十天干，依次为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；支，指十二地支，依次为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。相传在历法中使用干支纪日，是黄帝发明的。
商王命名，直至亡国之君纣（帝辛），均以干支中的一个字作为名号，如天乙、太丁、外丙、中壬……这种以甲、乙、丙、丁等为名号的商王有三十一人之多。有研究者指出，这种天干地支数可能是他们的生日，也可能是他们的去世日。学者们推测，商人以干支取名，反映了当时一种文雅的文化心理。
汉人盛行取单名
汉代人取名洋溢着昂扬自信的进取精神，从中颇能反映出西汉时期的社会心态。这一时期，“奉世”“定国”“广汉”“辟疆”一类的人名颇为流行，以“勇”“武”“霸”“起”“雄”等字为名的也很多。
东汉以后，儒家思想深入人心，儒家崇尚的忠、孝、礼、义等观念广为传播。以这些字为名字的现象也广为盛行。
进入东汉，特别是三国和魏晋时期，单名十分盛行，绝大多数人名均用一个字，特别突出的是三国时一大批人名，如曹操、刘备、关羽、张飞、赵云、黄忠、孙权、周瑜、鲁肃……
对此现象，古今学者见解殊异。其中一种解释是，单名盛行出于王莽的倡导。王莽建立新朝后下令禁止百姓使用两个字的名字，根据是被立为儒家经学的《春秋公羊传》中有“二名非礼也”的说法。但是，也有人对此提出异议。这种看法认为，王莽的新朝仅存在十五年。一道行政命令不可能影响数百年人们命名的方式，避讳才是单名盛行的主要原因。秦汉以来避讳制度越来越严密，人们要回避更改的文字越来越多，为了减少讳字，当时约定俗成的取名方法是大量采用单名和使用冷僻字取名。
两晋南北朝人名“之”字多
西晋以后，儒家经学走向衰微，曹魏时兴起的玄学盛行，成为显学，老庄哲学为人们所津津乐道。魏晋名士以崇尚虚无、空谈名理为风气，并成为魏晋南北朝流行的社会思潮。反映在人名上，这一时期的人名或字中多有“元”“真”“道”“灵”“玄”一类的字眼。
东汉末年，道教兴起，其中关中一派由张陵在蜀地鹤鸣山创立，因受道者须出五斗米，故称“五斗米道”。据史学大师陈寅恪先生考证，“之”字是五斗米道中用于道徒名字的暗记，因此笃信其道的门阀世族遂把“之”字作为人名，形成一时风尚。最典型的是有“书圣”之称的王羲之家族，用“之”字最多，信奉五斗米道最笃。王羲之本人喜与道士交接往返，他五个儿子均以“之”字命名，即玄之、凝之、徽之、操之、献之。徽之的儿子叫祯之，献之的儿子叫嗣之、静之，祖孙父子均以“之”字为名，并不避讳。
南北朝时期，也有不少人仍沿袭旧风，以“之”字为人名，如著名科学家、发现圆周率的祖冲之，以才绝、画绝、痴绝著称的东晋大画家顾恺之，为《三国志》作注的史学家裴松之，著有《洛阳伽蓝记》的杨炫之等，不胜枚举。
唐代人名爱称排行
唐代以后，人名中出现了一个特殊现象，即当时的人们多以行第相称。行第，本指家族内子弟的排行次第，即按同祖父的兄弟或同曾祖父的兄弟排行，民间称之为“大排行”。
以排行作为家内的称呼，早在魏晋时已有先例，隋唐之际，渐成风气。无论是家人朋友、高低贵贱，无不以论称排行为高尚，以至于形成唐代社会的风尚之一。宫廷之中即以排行相称，如唐高祖李渊之子，李建成称大郎，李世民称二郎。帝王之家如此，公卿间也以排行相呼，玄宗时的权臣李林甫被人呼做十郎。朝廷官场有此种做法，排行之称便逐渐通行于社会，尤以文人之间最为流行。文人间特别喜爱称呼别人的排行，如杜甫称杜二，孟浩然称孟六，元稹称元九，王维称王十三，李白称李十六，白居易称白二十二……这种时髦的风尚被社会各阶层广为接受，三教九流、各色人等纷纷以排行相称。这样直称行第的做法反而显得彼此间的熟稔而不拘礼节，颇能给人以“四海之内皆兄弟”之感。
宋代起名以老为美
宋人取名的一个特点是喜欢使用“老”“父”“翁”一类表示年长老迈的字作为人名，既说明当时人们企慕健康长寿的美好愿望，也流露出以老为美的社会风气，与宋代社会优礼老人不无关系。因此，许多人在取名上故作老气横秋之态，如撰写《东京梦华录》的孟元老，以“老”字命名；史学家、撰写《三朝北盟会编》的徐梦萃，字商老，以“老”字为字；理学家朱熹号遁翁，以“翁”字为号，凡此种种，不一以足。
宋人还喜爱用五行作为序辈取名，取五行相生之义。如宋代大儒朱熹，从他的父亲朱松开始，朱家一门五代取名依次以“木、火、土、金、水”做名字的偏旁，以应和五行相生之寓意：朱松的“松”字是“木”字旁；朱熹的“熹”字下面的四点是“火”形；朱熹之子朱在，“在”字内有“土”字；朱熹之孙朱鉴，“鉴”字内有“金”字；朱熹之曾孙朱潜，“潜”字是“水”字旁。朱氏一门五代，取名按五行排列，次序井然。
编辑：李婕
